数日后，季之兴来到芥港，并在一间日式客厅内见到了次郎长。 家政阿姨给二人倒上清茶，又端来一盘糖酥之类的食物，这才退出房间，轻轻拉上门。 次郎长没有急着问来人问题，而是微笑着邀请对方：“这是我们山葵家特质的果味糖酥，你尝尝看。” 季之兴先礼貌道谢，然后才用盘子里的筷子夹起一块糖酥放进嘴里。 酥脆可口，果味正浓，比甘栗甘家的甜品有过之而不及。 “怎么样？味道不错吧！”次郎长一脸慈笑。 季之兴点头，感叹到：“真的超级好吃，这样的糖酥应该很有市场吧！” 听到外人如此盛赞，次郎长由衷欣慰，转而又露出一丝惆怅之色。 “怎么了，次郎长先生？看你似乎有心事。”季之兴说罢端起清茶抿了一口。 次郎长的确有心事，不过眼前这少年是客人，他怎能不先等客人把话说完就给对方徒增烦恼？那样未免太失礼仪。 想着，他忽略自己的心事，询问到：“茗隐村的首领派你来是有什么事吗？” 季之兴点头，“是的，首领想和你联手举办今年的轰大社祭拜仪式，不知次郎长先生怎么看？” 轰大社的祭拜仪式？ 次郎长正为这事焦心呢，茗隐村的使者来的真是时候！ “不知贵村的首领打算如何联手？”次郎长话中带着一丝期待。 季之兴把双手放在腿上，慢慢解释到：“是这样的，首领他想要举办一场隆重的祭拜仪式，届时我们会向邻国发放请帖，每个村子都可以派遣一支中忍或下忍组成的三人小队参赛。” “比赛的路程初定为芥港——北部渔村——那基岛——白山町——茗隐村，比赛时间为两天。” “各支小队在赛前会领到一份特质的卷轴，然后在比赛中，他们需要到中间三个站点找负责人盖章。最后盖满三个印章，并且能在规定时间内完成比赛的前三名的小队，将会获得丰厚的奖励。” 季之兴说时，从怀中取出一张事先准备好的比赛指南递给次郎长。 然后，他接着说到：“就像这纸上写的，最终获得前三名的小队可以分别得到100万、50万和20万的现金。” “此外，更有三层别墅、两层带花园洋楼和两层附带农场的木屋可供前三名的小队先后选择。” “其中三层的别墅，更是建在茗隐村的黄金地段，除了这场比赛的获胜者，其他人花多少钱都买不到！” 为了能切实提高茗隐村的影响力，季之兴可是花了很大血本来举办这场祭拜仪式的。 次郎长看着手中的指南，目光却没有落在一个字上。 祭拜仪式隆不隆重他觉得无所谓，他唯一在乎的就是芥港的主导权。 山葵与芥子两个侠客团争斗了这么多年，次郎长很了解芥子一族的做派。倘若主导权落到他们手上，镇子上的人每天都得活在提心吊胆中，这是他绝不愿见到的。 季之兴知道对方在想什么，故而直言：“次郎长先生不用担心，无论祭拜仪式能否顺利举行，茗隐村方面都会站在您这边!” “你已经听说过山葵和芥子两派的恩怨了？”次郎长喜形于色。 季之兴点头，“是的，就是为了帮山葵家族夺得芥港的主导权，首领才会特意派我来。” “如果次郎长老大愿意邀请各国参加祭拜仪式，我会在三天之内把芥子家族赶出芥港的。” 听到这些话，次郎长彻底放心了，他以头抢地，保证到：“我一定会竭力邀请邻国来参加祭拜仪式，芥港的安宁就拜托你了！” “好！” 季之兴起身欲走，复而坐下问到：“次郎长先生刚才脸色不太好，是有什么心事吗？” 次郎长微笑着坐正，把糖酥往少年面前推了推，笑到：“没什么事，让你操心了。” 季之兴点头，“既然这样，那我就先去处理芥子一族的事了。” 这次季之兴是真的起身走了，不料刚出房间，次郎长又追了上来，递给他两个简朴的木盒。 “这是？” “这里面装的都是山葵家特制的果味糖酥，还请季之兴先生帮忙送一份给贵村的首领，剩下的那份你留着自己吃好了。”次郎长还是很会做人的。 虽说季之兴本人就是茗隐村的首领，但这果味糖酥的确好吃，他不介意收下两份。 “那我先替首领道声谢！” “然后，次郎长先生既然对我都这么客气，我一定会尽快赶走芥子一族的。” 说罢，二人又是一番客套，在此不多赘述。 芥子一族虽自称侠客团，实际上不过一群混混，对于现在的季之兴而言，根本连让他热身的机会都没有，一出手那些人就全倒下了。 再之后，这些心里不甘却又无可奈何的混混们连夜搬离芥港，去它处谋生了。 处理完这事，季之兴回到了茗隐村，恰好遇到在村子里散步的云声笑，后者说有话要讲，季之兴便跟着他到了一处高塔上，站在顶层俯瞰村子。 “你有话要说？”季之兴随口问到。 云声笑露出贱兮兮的笑容，道：“没想到大哥竟然就是村子的首领！嘻嘻！” “笑什么？”季之兴觉得这事也没什么值得惊讶的。 “没什么！就是看大哥深藏不漏，有些激动。”云声笑一脸傻样。 天空中白云飘荡，偶尔有一两只鸟惊掠而过，它们围绕水塔盘旋嬉闹，而后双双扎进树丛消失不见。 季之兴打开一旁装着糖酥的盒子，淡然道：“这是别人送的果味糖酥，挺好吃的，尝尝看。” “嗯！” 云声笑乐呵着拿起一块糖酥放进嘴里，而后随着咀嚼逐渐露出幸福与满足的神色。 “真好吃！”云声笑由衷感慨。 季之兴浅笑，同样拿起一块放进嘴里，而后边嚼边问到：“你最喜欢吃什么水果？” “我啊……大概是葡萄，和橘子吧！” 云声笑话刚说完，季之兴便激动到：“哦！看来我们俩喜欢的水果一样嘛！” “真的？” “骗你干啥？” “看来我们真的是异父异母的亲兄弟啊！嘻嘻！” ……