一行人加快脚步，直奔县衙而去，被告知柳巡检正在县丞家做客。于是，他们又马不停蹄地赶往县丞府邸。 踏入县丞府，一股淡雅的墨香扑鼻而来，张三牛一行人见到了柳千变。他身着便服，却依旧难掩其英气勃发。 面对张三牛的询问，柳千变略显惊讶：“你不是已经先行离开了吗？怎的又折返回来？” 张三牛简要说明了遭遇，柳千变闻言，眼中闪过一抹笑意，他戏谑的说道： “这些无赖，真是越来越猖狂了！” 一旁的柳清逸，冷哼一声，表达着对无赖行径的不满。 张三牛打趣道： “你俩都姓柳，真是让人不得不怀疑是否有着什么特殊的联系呢。” 柳清逸微微一笑，脸上带着几分轻视，他坦然相告：“不错，我是家中嫡长子，与千变是同父异母的兄弟。” 柳清逸打心底看不起柳千变这个弟弟，柳千变也不想与柳清逸虚与委蛇，只是表面上还需要过得去。 韩岩当上了县令，县丞的位置就空了下来，柳清逸属于空降，柳千变虽然不喜欢柳清逸，但两人是兄弟，他自然也得过来看望一二。 一番简单的寒暄后，柳千变便告别了柳清逸，与张三牛一同离开，他们身后紧跟着八名精锐的兵丁。 张三牛望着这阵仗，不禁笑道：“有你在，这安全感可真是满满当当啊。” 柳千变闻言，轻笑一声，眼神中闪过一抹深意： “说起安全，县城里巡检一职尚有空缺，你若有意，倒是可以考虑一二。只是……” 他话锋一转，“这其中的门道，怕是得费些银子打点。” 张三牛闻言，苦笑一声，摇了摇头：“银子嘛，我这会儿是囊中羞涩，不过，来日方长，等时机成熟，自会有一番作为。” 张三牛带着满心的思绪回到张府，吩咐安福妥善安置那三个被解救出来的小乞丐。 次日清晨，天边刚泛起鱼肚白，柳千变亲自挑选了二十位兵丁，派遣至张府，静待张三牛的调遣。 张三牛带着兵丁前往各村，召集服役的百姓。 王家村，一个宁静而古朴的小村落，不过三十多户人家。 张三牛一行人抵达王家村后，选择了一处开阔的空地作为集合点，派人去召集服役的百姓。 这时，黑皮的作用就显现了出来，到一个村子里招人，首先找村正，黑皮直接朝着村正的住处赶了过去。 不久，黑皮与村正匆匆赶来，身后跟随着一群神色各异的百姓。 他们有的面带愁容，有的则显得颇为抗拒，就在这时，两名兵丁押着一名衣衫褴褛的青年步入人群中央，那青年双腿颤抖。 “这是怎么回事？”张三牛的声音不高，却瞬间吸引了所有人的注意。 “大人，此人名为李四，企图逃离，被我们及时发现并捉回。”一名兵丁上前一步，恭敬地禀报。 李四闻言，猛地跪倒在地，声嘶力竭地喊道： “大人，我真的冤枉啊！我上个月底才服役归来，为何又要强迫我再次服役？” 他的声音在空旷的场地上回荡，引得周围百姓纷纷投来同情的目光。 张三牛眉头紧锁，他缓缓走向李四，沉声问道，语气中既有质疑也有深思： “是吗？” 黑皮走了上来，解释说道： “爵爷，您有所不知，近期边境战事频繁，加之国内水利、道路建设任务繁重，工期紧迫，百姓们轮番服役，实乃无奈之举。” 张三牛闻言，心中五味杂陈。他望向李四，又扫视了一圈周围的百姓，最终做出了决定： “李四的情况，我会详细调查。但在此之前，所有人必须服从安排，同时，我也会向上面反映，争取减轻百姓负担，确保公平合理。” 张三牛逐一清点人数，问道：“册子之上，明明白白记录着三十名青壮，为何此刻，仅有二十三人站在这里？” 村正闻言，颤抖着手从怀中掏出一袋沉甸甸的铜钱，共计一千二百文。 朝廷允许百姓用银子抵充徭役，为期20天的徭役，600文可以抵一人。 “大人，实不相瞒，村中有二人已提前以银两抵充了徭役，望大人明鉴。” 张三牛轻轻颔首，示意身旁的黑皮接过那袋钱，随后，他话锋一转，语气中带着几分严厉： “那么，剩余的五人呢？难不成全是身残之人？” 话音刚落，一名机敏的兵丁悄然靠近，压低嗓音，说道： “大人，您有所不知，那五人全是身残之人。” 张三牛的眉头深深皱起，叹息道：“这世道，怎会有如此多的不幸之人？” 兵丁闻言，嘴角勾起一抹狡黠的笑，声音更低了几分： “大人，此言差矣。实则，仅一人是真残疾，其余四位，不过是借由这层身份，行些方便之事罢了。 您瞧，这还有五百文，是他们私下孝敬给您的，还望大人笑纳。” 说着，兵丁手指灵活，迅速将一叠铜钱塞入张三牛的衣襟之内，动作娴熟而隐秘。