“没胆进去……”
在美星姐来袭之后过了个周末的星期一。虽然天气是一片晴朗，但我的内心却是乌云密布。从距离高中最近的车站，搭上公车摇摇晃晃了三十五分钟。庄严地肃立于美南市郊外的这个场所，外面包围着红砖高墙，将悠闲的乡村风景区隔开来。从大门内可以隐约看见，点缀着各种颜色花圃的中庭，以及位于校园中，相当醒目的巨大时钟台。
私立慧心学园。
一间从小学到大学都兼备，历史悠久的综合学校。话虽如此，位于此地的只有小学部与中学部，高中部与大学部则是各自独立存在于市区的样子。
以上，是我在公车上为了杀时间，把收到用来代替地图的简介手册，拿来乱翻后得来的知识。本以为这是些无关紧要的情报，然而这个想法却是大错特错。如果这所学校，从小学到大学全都聚集在同一校地里，那么就会有各种年代的人进出，像我这种人混在里面肯定也不会太显眼。如此一来，就不会像现在这样卡在唯一的出入口前，觉得自己快要被这份压迫感给压死了。
不行，误闯场所也该有个限度。看看眼前这扇像是请艺术家制作，有如牢笼般的对开式铁门，很明显地散发出拒绝杂质混入的气势。虽然现在那扇门正开启着，但是我再多靠近几步的话，那扇门说不定就会察觉到可疑人士的存在，然后自动地关上那个入口。
幸好我来到这里，刚好是对直接回家的学生来说太晚，但是对运动社团的学生来说则是太早的时间，所以目前并没有看到学生走出校门，然而难以靠近的事实依旧没有改变。不，我反而觉得放学时的那种吵闹混乱反而可以当作掩护，让我能够直接冲进学校里。
从刚才开始，站在门旁，貌似警卫的男性……呃，就是警卫啦，不断地瞄向我这边，对我投以不解的眼神。这也当然，因为我很明显地很可疑嘛。
……为什么我会来这里呢？
虽然那时我回了一个轻率的回答，但是教小学生打球，这件事到底会有什么用？在我轻易做出放弃篮球的定论之前，总之要再次亲手碰球，争取一些让自己思考的时间。就算这想法是正确的，但再怎么说，方法本身也未免错得太离谱了吧？
“回去吧……”
这种事果然没什么意义。我转过身，开始朝着刚才下车的公车站牌走去。
定到第三步时，我就被踹飞了出去。
“笨蛋！没出息！”
在我朝下倒地的背部，传来了一个熟悉的声音。听起来虽然带着鼻音，但对方绝对没在哭，要我打赌也行。
“……你是从多久前就开始看啊？”
我拍拍制服上的灰尘爬了起来，接着回过身子瞪着那名不讲理的施暴者——也就是美星姐。
……看吧，果然没在哭，甚至还在嚼口香糖。
“一小时又三十分钟前，我等得都不耐烦了。”
“你这个闲人！为什么不干脆叫我！”
“我想要确认一下你的决心啊……但结果却让人很遗憾。”
啰唆啦！我只是找回了我的理性而已。虽然我想这样回嘴，但实际上既然我已经表现出试图溜走的行动，再怎么说那都只会成为输家的借口，这实在让我非常懊悔。啊啊，不过，最让人火大的就是欠缺决断力的自己。要在这种地方犹豫的话，干脆从一开始就不要来了。
“——哼。算了，光是看你可以到达校门口这一点，今天就先称赞你吧。但是！你最好要有心理准备，我可不会让你再越雷池一步！”
美星姐这样说完，就摆起类似泰拳的姿势踢着单脚，同时挡在我的正前方。
……呃。
这，意思是在说我可以走了吧？我竭尽全力留下一个充满侮蔑的叹息，当作送给眼前这名白痴的道别礼物之后，往右转一圈再度朝着公车站牌走去。
“有破绽！”
“卑鄙！”
我才走了一步半之后又被踢飞了出去。真是值得让人惊讶啊！要说什么东西值得惊讶，那就是我竟然可以跟这种家伙，保持十六年关系到现在的这份坚忍耐力……我不要再忍耐了，就在今天，我绝对要**！
“……那个……篁老师？”
“咦？”
正当我打算根据自己的五脏六腑所组成的被害者会议之结论，来挑起决死的反击时，站在门前的警卫走了过来，似乎有些困惑地从美星姐的背后开口叫了一下美星姐。
……嗯？怎么有种怪怪的感觉？正常来说，警卫会把学校老师的名字一一记住吗？
或者说，因为美星姐动不动就闹事，所以很单纯地被记住了？
嗯，绝对是后者没错。
“就像之前多次跟您提醒过的，在校门口前争执……”
不要老是被人提醒啊，这个大笨蛋！
“啊！抱歉、抱歉！因为这家伙拖拖拉拉的嘛，马上就会解决的！”
这是冤枉啊，美星老师。每次都把事情变复杂的罪魁祸首是你耶。
“——哇！喂！住手！快放开！”
正当我以责备眼神看着美星姐时，她却突然缩短了彼此间的距离。在我尚未留意时，她就突然伸手抓住我的衣领后侧，逼着我弯下身，打算把我拖进学校里去。
“篁老师！这一位是？”
虽然耳边传来那位尽忠职守的警卫慌张的声调，但由于头部完全不能移动，所以我也无法确认警卫的样子。明明她的身高比我还要矮二十公分以上，这是什么鬼力气。
“这家伙是女篮的临时教练，接下来还会来好几次，麻烦请好好记住他的脸。”
美星姐用空着的手抓住我的后头部，强制地让我面向警卫。
由于对方对我摆出一脸仿佛在说：“就是你吗？真辛苦了”的僵硬笑容，因此我也回敬了一个相同意义的苦笑。我稍微觉得，彼此的心意似乎相通了。
“怎么说……这真是惊人的学校耶。”
好不容易跟美星姐订下“绝对不会逃走”的约定并让她放我自由之后，眼前出现的景色让我忍不住讲出听起来有点蠢的感想。
虽然从外面也可以略窥一二，但在通往中央时钟台大道的两侧，不断延伸的中庭花圃上，种植着色彩丰富的各式花朵，整体看起来简直就像是个主题公园。往旁边看去，可以发现校舍正好环绕着中庭，延伸至此的道路上则点缀着整排的银杏树，上面长着繁盛的嫩叶。由洋红色与白色砖瓦交织而成的建筑物本身，营造出一种古朴的历史风味，完全不像是小学或中学该有的风格。
此外，偶尔看到的学生们，身上的制服也很有特色，尤其是女生制服很惊人。由于我对这方面的知识不足，所以无法具体形容，但怎么说……轻飘飘的？然而又不会太过花俏，以寒色系为基调的高尚感跟校舍的风格极为相称。
“……那制服，好像很贵。女生制服就是一副‘大小姐’的感觉。”
“嗯？哦，是啊。不过那是中学部的哦，小学生制服会再稍微简洁一点点。”
“……是喔……”
就算美星姐这么说我也完全无法想像，所以当然只能随口回应。我把视野拉远一些，试着多观察一下周围，然而能看到的制服样式还是只有男女各一种。看来在这附近的都是中学部的学生。说得也是，毕竟我还没有看到那种带着稚气的脸孔。
“——好啦，这个时钟台就是境界线。以此为界，刚刚经过的地方是中学部。而另一边就是你引颈期盼的小学部区块啰。”
“……我根本没有引颈期盼好吗？”
从门口往前直走，来到位于中央的地标前方后，美星姐停了下来。接着她像个导游一般，开始比手划脚地说明起学园整体的构造。话说回来这还真是间造型讲究形式的学校。入口大开的这座时钟台内部中空，才踏了一步进来，鞋底摩擦地面的声响就造成了辽远的回音。
正面的右手边有一大座广大的讲台，这里大概是用来举办全校集会或是某些典礼的场所吧。不过，既然这里如此开阔，似乎也就无可避免地会被玩心旺盛的小孩子们给看上。墙壁上贴了数张写着：“禁止在此游玩”、“禁止在此打球”的大型海报。虽然不知道是不是这些标语发挥了效用，这里充满了寂静的感觉，相形之下中庭的热闹气氛简直就像是另一个世界。
这里的庄严气氛让我的紧张感又再次涌现，于是我以最快的速度从最短的距离横越这个广场。当视野再度扩展开来时，我看见另一个与之前构造相当相似的中庭，出现在我的面前。
接着我再度被不特定多数的交谈声给吸引住……原来如此，观察了在四周奔跑游玩的几个学生外表后，我发现每个人的脸上都还带着稚气，身高也不高，很明显地年龄层比刚才下降了。
只是，讲到制服……那可以算是简洁吗？的确看得出来与中学部的设计不同，不过在强烈的风格以及高级感上，两边并没有什么差别。
取而代之的……也不知道可不可以这样说啦，装饰中庭的花圃倒是朴素多了。仔细看看花圃角落还插着“四年C班”之类的立牌。大概