左弯右拐的漫长上坡路段终于变得平坦，视野开阔后，一注意到第一个映入眼帘里的建筑物，首先浮现在我脑海里的名词就是「现代美术馆」。
被细心维护的草坪围绕住的是，一整面的玻璃墙和采用混凝土直接露在外面的柱子。挑高式的一层楼建筑，连屋顶也有着左右非对称的设计。整体呈现出仿佛这栋建筑物全体就是间纪念馆般的构造。
戚觉不太像是学校或校舍之类的气氛。我靠近玻璃墙稍微观察里面后，发现除了放着几个沙发以外，内部装潢甚至可以说是空空如也。看来这里的定位应该是代替正门的大厅之类的。如果把这里是间全员住宿制的学校这一点也考虑进去的话，这里也可能是访客用的接待处吧?毕竟围墙从建筑物两端往外延伸，如果不经过这里似乎就无法进入学校内侧。
老实说，在我获得这里是间「远离城镇的运动强校」这种事前情报的那一瞬间，一不小心就联想到了类似监狱的地方。即使在调查之后立刻就明白那是个错误观念，然而内心里应该还根深柢固地附着了些许偏颇的想法吧。面对眼前的现代化建筑，让我不由得产生了想要因为自己的看定眼而致歉的冲动。
虽然「只凭大门的格局依旧无法判断」这也是事实，然而根据这个戚觉，砚谷女子学园主张的座右铭——「藉由彻底的科学训练与规律的时间管理来培育优秀选手」，似乎并不只是表面上说说而已。
如果真是那样，篮球社的练习计划表对我来说，应该也会非常具备参考价值吧。无论是以教练身分来看，还是以目标回到现役选手的这个立场来思考。为了在有限时间里获取最大效果的训练方法，无论如何，都希望能亲眼来偷学一下。
……为了办到这一点，首先……
「好，那就进去吧!」
我对着身后挤成一团正在等待的六个人如此宣布后，就从每个人脸上得到了略为尴尬的回应表情。
「那……那个……长谷川先生。果……果然……对方会生气吗?」
而最初是缩着肩膀，彻底泄了气的爱莉对我提问。
「……哈哈，我就说别担心呀!当然必须针对我们迟到这一点道歉，不过只要好好说明状况，一定就能让对方了解。」
该说是不出所料吗?不习惯的山路行程让我们浪费了不少时间，结果到达时已经比当初约定的时刻还要晚上许多。甚至连对方事前知会过的第一天共同练习的开始时间，都早已过了三十分钟左右。即使曾经针对我们将会迟到这点进行联络并表达了歉意，然而毕竟当时未能跟社团负责人直接对话，再怎么说都也只是拜托学校方面代为传达。因此目前还无法预测，对方的社员与顾问老师究竟抱持着什么样的戚受。
一想到这些事情未免会让人迟疑，然而在美星姊回来之前，实际上我就等于是最高层的负责人。也为了不要让孩子们产生无地自处的戚觉，我必须率先向对方低头才行。
正因为如此，我保持着笑容一直线往入口走去。沿着玻璃墙面前进后，就来到中央附近的一扇自动门，因此我毫不犹豫地从那里进去。屋内充满了冷气相当舒适，问题是除了自己这一行人之外，没有发现其他人的身影。或许是因为暑假期间的访客并不多吧，戚觉警备似乎比想像中还要松散。
话虽如此，但在建筑物深处设置了类似车站验票口的闸门，因此外部人员不可能在非经允许之下，从这边继续往前进。
「啊，昴。你看那个。」
当不知该如何是好的我正在巡视周遭时，葵指了指被设置在右手边靠墙处的无人柜台。仔细一看，我发现桌上放着电话……原来是这样啊。
我靠了过去，拿起听筒。目光栘到了旁边的分机号码一览表上。
——小学部敦职员室。应该是……这个吧。
我按下挑选出的号码，接着就以笨拙的语气，向很快就接听电话的男性表明身分。
「……嗯，他说会去找顾问老师，请对方前来这里。所以，我们得稍微再等一阵子罗。」
「嘻嘻，阿昴你刚刚超级紧张吧。」
「只要一点点就好，你也该稍微紧张一下吧。算我拜托你。」
成功闯越最初关卡后的安心戚让我大大喘了一口气，结果一回过头，就惨遭满脸贼笑的真帆挖苦。另一方面，开口劝戒她的纱季从先前开始就一直保持着焦躁的表情。毕竟纱季平常担任班长，「无论何种工作都要遵守吩咐来办理」乃是她的信条。恐怕是我们正处于迟到状况的这个情形，让她的精神也跟着紧绷吧，真希望能早点让她放松下来。
但事与愿违，我们只能呆呆站在原地，陷入漫长的等待中。毕竟校地看来似乎相当宽广，即使只是要来回一趟应该也会耗费相当多的时问吧……难耐的心情更是层层往上累积。纱季似乎终于到达了忍耐的极限，表情已经因为沉痛而扭曲到似乎随时会掉下眼泪来的地步，我看在眼里内心也实在难受。
「不要太钻牛角尖吧，毕竟纱季你根本没有任何不对的地方呀。」
一…………是的，谢谢。」
纵使明知这是杯水车薪，但我还是试着发言安慰她。纱季虽然挤出笑容，然而说不定这行为反而只会害得她顾虑到更多的事情。啊~我这个人真是没有用啊。
深沉的羞耻戚，让我紧咬住嘴唇。就在此时，有个丝毫不拖泥带水的响亮脚步声，从入口的…反方向逐渐往我们这里靠近。
「啊。」
我慌慌张张地把脸转过去之后，发现在视线的尽头处出现一个走向这边的人影。我立刻跑过去隔着闸门与对方相对……然而却实在无法顺利开口说话。
手持文件夹的对方，是位年约二十五岁上下的年轻女性。使用发夹固定在后方的长直发可说是一丝不乱，配合着深邃的五官，在我的心中种下了戚觉很严格的形象。非常美，也非常冷淡。就是这样的第一印象。加上那身把所有钮扣全都扣上的深蓝色套装，更加强了冷淡的形象。简单来说，就是让人很难主动开口跟她说话。
即使如此，只要表情上能让我戚受到一丝一毫的善意，那么我也能够豁出一切张开嘴巴，甩开畏缩并表达歉意，然而……
「……你是哪位?」
不幸的是，她表现出一副极度不愉快的态度……嗯，很明显地她在生气。
然而，呆站在原地连个名字都没报上的态度，的确是我单方面的失礼行径。
「这么晚才打招唿真是非常对不起!那个，我们是这次前来跟砚谷女子学园小学部女子迷你篮球社的各位，一起举行共同练习的慧心学园成员!关于迟到这件事实在非常抱歉!另外这次也非常戚谢贵校邀请敝校前来!」
我慌慌张张地低头致意后，大家也纷纷效法我弯下腰敬礼。从这迅速的动作来看，看来大家肯定都产生了相同的心情，戚觉自己正在被蛇死盯着瞧吧。
「……邀请……吗?」
乱七八糟地讲完一大段话之后，我维持着低头姿势并等待回应。然而回覆给我的发言内容却让人不知该如何反应才好。
「那……那个?」
我忍不住抬起头。结果对方却依旧维持着不甚愉快的表情，开口说道：
「没什么，总之，初次见面。我是砚谷迷你篮球社的顾问，野火止初惠。」
在我内心里原本有着「顾问或许会是别人」这种一线希望的乐观推测，然而却被她如此平淡地粉碎了。
啊，果然就是这一位吗——这位野火止老师，就是从今天开始，我们要打扰的队伍的老大吗?……老实说，还真恐怖。
「……啊呜。」
糟了，爱莉已经脸色苍白了。四天三夜，撑得下去吗?
即使如此，明明只是第一次见面就引起对方此等怒气的理由，果然是因为迟到?为了让孩子们能放松下来，看来趁早把情况好好做个说明才是上策。
「那个，迟到这件事情真是非常对不起。」
如此开口并再度鞠躬之后，野火止老师唿了一声短短地叹了一口气，才把类似卡片的东西在闸门上刷了一下，来到我们这边。
「虽然那也是原因之一……不过你是教练吗?我听说顾问老师临时身体不适……但你看来还相当年轻呢。」
噢，是吗……我方的体制相当错综复杂，看样子不能只针对迟到的理由，而必须把一切照顺序详细说明才行。
「呃——」
虽然途中好几次舌头打结，但我还是把行程中的前因后果，还有我，顺便连同葵的立场也一并老实告知。
「…………」
结果，反而让野火止老师更加不高兴。说不定对方认为，找个年轻小子来当教练根本是在乱来。在这方面，虽然根本没有辩解的余地，可是……伤脑筋啊。
「……真是讨厌的因果。」
「咦?」
在沉默之后，野火止老师几乎没有张嘴，喃喃地嘟囔了些什么。然而即使我再次确认，她也只是说了句「没什么」，并不愿意正式回应。
「总之，你们那边的状况我已经了解了……也就是