【1】
「大家辛苦了……真的做得很好!」
我在暑假中的唯一乐趣，也就是能聚精会神、目不转睛地紧盯着浑身是汗的小学六年级女生的时间，今天又已经结束了。啊，一天为什么如此短暂呢。
长谷川昴，十五岁，现役的篮球选手——话虽如此，然而我隶属的高中篮球社正因为「前社长的萝莉控嫌疑」这种悲惨的理由而停止活动中。基于这种理由，现在唯一能让我勉强和我最爱的球类运动保持关联的方式，就是担任这五人——在奇妙机缘下认识的慧心学园小学部女子迷你篮球社成员——的教练一职。
不，正确来说还有另一个方式，也就是基于青梅竹马们的好意，而组成的非正式篮球同好会这个活动团体。然而这边由于成员之一正前往东京的补习班远征中，因此这阵子以来，已经成了专门进行严苛又无聊透顶的反复练习的组织。
所以能让我打从心底感动的瞬间，果然还是只有身处这小学体育馆的短暂时刻。
「呼～衣服都湿透了……啊，嘻嘻嘻。那个那个～阿昴!快点把两只手伸出来!」练习完的检讨也结束后，当大家正拖着沉重脚步走向更衣室时，一名少女却离开行列冲到了我的身边。她是社内最有精神的女孩，三泽真帆。不愧是从平常就总是天真烂漫地蹦蹦跳跳的她，如果只论体力面，这是个甚至可以凌驾社内王牌的难得人才。今天看样子也还相当从容不迫。
哈哈，果然是个了不起的孩子。明明对小学生来说，最近的练习内容应该相当……不，甚至可说是非常严苛才对。
「嗯?伸手?这样吗?」
我克制住自己快要垮下来的脸部肌肉，按照她的要求把双手往斜下方伸出。
「好了!真帆果汁一杯!」
结果她却用两手抓住体操服的下摆，往上一提露出肚脐后，就像是在挤抹布那般用力扭转体操服。
「咦?」
真帆的汗水被挤了出来，一滴一滴落到我的手掌上逐渐扩散。
「哇——!你你你你你在做什么啊，白痴真帆!」
随后，真帆的斜后方传来永冢纱季惊慌失措的喊声。负责担任社团整合工作，同时身为班长的纱季，为了看清喜欢恶作剧的真帆是否有在乱来，她总是擦亮了眼镜——社团活动巾则是浅咖啡色的护目镜，努力监视着真帆。
「嘻嘻，为了感谢阿昴平常的照顾，这是礼物!拿去涂在脸上的话，或许会更有精神哦!」
「怎么可能会有那种事!真……真的非常对不起，长谷川先生!我现在就帮你擦干净……啊……我不该用这条毛巾，对不起对不起……!」
纱季用力甩着那头用发箍往后固定住的长长直发，并使用原来搭在她肩膀上的运动毛巾帮我擦手。然而那条毛巾已经吸满了纱季的汗水，因此我手掌的潮湿程度并没有什么变化。
「啊哈哈，不必在意啦，我并不觉得脏呀。」
「是吧～!」
「你给我闭嘴!呜呜，真的很抱歉……可以的话，请尽早去洗手……」
虽然纱季狠狠怒斥和我一起咯咯乱笑的真帆，可是我真的完全没有产生任何不快的感受。当然如果是个男人对我做出这种行为，现在早就已经发展成互殴了吧。
嗯～为什么面对小孩子时，很多行为都会不由自主地接受，甚至还会觉得值得一笑呢?这是不是所谓的「父性本能」呢?
「纱季，怎么了?」
当我正满腹威慨时，现场响起了第三个声音。大概是注意到纱季低头道歉的样子，原本已前往更衣室的其它孩子们也全部又折返原地。
「小智，你不要知道会比较好……」
纱季看了一眼那个站在我身旁，歪着头的短发少女——凑智花之后，低下头左右摇晃。智花拥有明亮的清澈大眼与梦幻的轻柔嗓音，然而与这文静的外表相反，她却足这支队伍不变的王牌，而且也是给了我契机，让我能够再度以选手身分试图东山再起的大恩人。
「……?」
看到纱季行使了沉默权，智花满脸困惑地抬头望向我。万一让她多担心那可不好，因此这里必须由我来告诉她什么事都没发生。
「不，我们只是在说，你们就像是天使般清纯的存在呢—」
「咦?」
嗯?怎么觉得语意上似乎有着微妙的语病……?
「呃……啊……这个……那……那个……」
「啊哈哈!不要太在意!比起这事，赶快去换衣服吧，万一着了凉感冒那就不好了!」
「咦……?啊……是的!」
由于智花看起来不知道该怎么反应，因此我把两手搭到她的肩上，让她转了个一百八十度的半圈重新面对更衣室方向。也是啦，突然听到那种话，当然会不知道该怎么回答才好……自己的嘴拙每次都让我感到很厌恶。像我这种不成材的家伙，大家却愿意毫无怨言地跟随我，实在让人感激。
「爱莉、日向妹妹，会不会不舒服?如果明天肌肉酸痛很严重，一定要告诉我哦。」
包括我在内，所有人重新朝着更衣室前进。途中我一边反省，同时确认着另外两人的身体状况。八月初举行特别集训之后，为了消除疲劳，我们整整一星期都没有练习。今天是经过空档后的第一次练习，也是必须细心避免受伤和训练过度的时间点。
「我没有问题，嘿嘿。」
「哦～没问题，人家也很有精神。」
我走到她们身边并开口发问，而两人几乎同时对我露出开朗笑容。视线高度和身高172公分的我几乎同等的香椎爱莉垂下那有些粗的眉毛，举起手在胸前握拳。至于袴田日向则踩着跳舞般步伐冲到了我的前方，倒退着定并高举双手摆出万岁动作。看到两人这么可靠的动作，我也以握拳举臂的胜利手势回应她们。
「嗯，太好了。我本来就认为你们一定没有问题。」
现在已经成为优秀运动选手的两人……不，是五人。
从相遇当初到今天为止，她们急速进步的程度，已经让我算不清自己咋舌惊叹过多少次了。话虽如此这也不可能是我的功劳，全都要归功于大家对篮球的真挚热爱，即使面对无聊的基础练习也毫不退缩，持续付出努力。
小学生果然很好呢，我甚至认为这或许是人类一生中最灿烂的时期。
正因为如此，我想让她们更加显眼，想要让更多人见识她们的篮球。
如果能早点找到就好了……下一个战场。
换好衣服之后，所有人都一起离开体育馆前往公车站牌。
时间已经是下午五点，然而八月中旬的阳光却不肯轻易减缓攻击的威力。夕阳的亮度和大中午并没有太大差别，通往学园中庭那条步道两旁的路树上传来精力充沛的蝉鸣。才刚换上的T恤后背部分，很快地就被渗出的汗水微微染湿。
「呜哇～好热!好想赶快跳进游泳池里!」
「好羡慕真帆随时都可以游泳呢～」
看到真帆仰着头拉住制服领口用力杨风，爱莉叹了一口气。身为资产家大小姐的真帆自家有个宽阔的游泳池，之前我们也曾经去使用过。在这之后，为了让发烫的身体能够降温，她应该是打算去游个泳吧?的确，那是个让人不由得感到羡慕的环境。
「你再来玩就好了呀!随时欢迎!」
听到这句话，真帆迅速把原本往后仰的身体拉直，抱住爱莉的腰，抬起头开心地仰望着她。
「嗯。说起来今年连续有好几个活动，不太常去真帆家游泳呢。」
「哦～人家也好久没去，好想见见杀人鲸先生。」
听到这句话，纱季与日向妹妹也以很有兴趣的态度加入对话。
「可以去玩吗?……嘿嘿。」
「当然!那么，下个星期六怎么样?而且那天不必练习!」
「不错呢，我赞成。」
「耶～人家也赞成。」
纱季她们回答之后，爱莉也轻轻地点点头，计画就这样顺利地逐渐成形……星期六吗?这可不妙。
「……智花。」
我放慢脚步，来到那个眼神正在乱飘，跟在热烈讨论的四人后方却找不到机会加入会话的孩子身旁，轻轻地拍了拍那小小的背部。
其实，今天早上结束每天固定的练习之后，我从智花口中得知了一个小小的愿望。
下个星期六，她想招待篮球社的大家去某一个地方。
「可……可是……大家一定比较想去游泳……」
「别担心，试着邀请看看吧?更何况真帆家的游泳池随时都可以去呀。」
或许是有所顾虑吧，少女只是犹豫地抬头看我。这次我换成以话语再度鼓励她。
「…………」
有好一阵子，智花都低着头重复着张开嘴又紧闭上的动作，持续表现出她内心的挣扎。
「那……那个，大家!」
然而，最后她摆出终于下定决心的态度，一边大声喊叫，同时加快脚步好缩短和前方热烈讨论中的四人间的距离。
哈哈，何必那么紧张呢，只要以