「……昂、昴！」
「嗯？喔，是葵啊。」
铃兰大道的祭典后过了一天，现在是星期一的放学后。我正在七芝高中的楼梯口换鞋，却听到微微低着头遮掩自己脸孔并逐渐靠近的葵小声呼唤着我。
「你要直接去参加社团活动？」
「嗯，我是这样打算。如果你没有别的事的话也一起去吧。」
「好啊，谢谢。」
我们对彼此点点头，踩着同样的步伐尽可能以最快的速度往校门外移动。
那么，如果要问我们为什么如此鬼鬼祟祟，一切都是因为上个月举行的高中校庆。
当天智花她们五个人全都有来玩，然而因为意外接连发生，结果就是我们——尤其是葵成了学校里的目光焦点，而且还涵盖了各种方面。
等事态更沉静之后，我想总有一天自己会愿意去慢慢回想那时发生了什么事，不过现在如果要简洁地做出总结，首先是葵拥有超群运动神经的事实曝光，因此爆发了各社团的激烈挖角战争。再加上传出了她身材曼妙的好评，所以也成为服饰系文化社团的注目对象。
而且最夸张的是……
「还是一直有人找你告白吗？」
「这……这方面已经解决了。为我狠狠瞪了那些轻浮家伙，久而久之大家好像都会怕我了。」
有好一阵子，跑来向葵倾吐爱意的家伙可说是前仆后继。然而不难想象，像那种「手脚快」的类型全都不符合葵的标准。
「是吗，那真是太好了。」
「咦？昂……这……这话是什么意思？」
「因为你和我一样，现在眼中只有小学生吧？况且身为教练的工作正到达佳境。」
「………………是啊。我就在想是这么一回事。」
葵以缺乏生气的混浊眼神望着远方喃喃说道。糟了，是不是我一副自以为很理解她的态度太轻率了呢？由于反应和我原本的预测有些落差，让我猛然一惊暗自反省。
「呃，要是有讲错了什么我先道歉。」
「……没事，你没说错。的确我现在满脑子都是当那些孩子教练的事情，所以其他事情还可以不必去考虑。」
我以为自己是不是无意间失言而有些焦躁，幸好葵的表情立刻恢复正常。看来似乎只是我在
杞人忧天，让我松了口气。
「好，那么我们就赶快走吧！前往小学这个充满希望的大地！」
「…………昴，你该不会是故意讲些危险发言来耍我吧？」
「啊？」
「没什么，忘了我刚刚讲的话。」
咦？好像又让她觉得很不以为然？
「好啦，走吧。公交车的时间快到了。」
「啊，不好！」
虽然我有些在意，不过为了要确实督导练习，也为了要避免葵再度被卷入麻烦事当中，首先 必须完成移动。我追上走在前面的葵，两人直接前往最靠近学校的车站，从萝莉……我是说圆环搭上公交车。
「大家午安！今天也拿出干劲好好练习吧！」
「打扰了！多多指教~~！」
经过数十分的路程，我们沿着已经走惯的路线前往慧心学园小学部的体育馆。看样子十个人 已经全都在内侧球场上集合完毕，而且今天也看到竹中夏阳的身影。他最近经常会出现，所以其 实也不是什么很稀奇的光景。
「你们等一下，我们马上就去换好衣服！」
「那个，长谷川先生、葵小姐！不好意思可以先耽误你们一点时间吗？」
我们先打了个招呼就打算去借用更衣室，然而纱季似乎有话想说。会是什么事情呢？我和葵对看一眼，才依然穿着制服走向大家前方。
「怎么了吗？」
「其实是有点事情想要告诉昴大哥与葵小姐……那个，是椿她们——五年级的大家有话想说。」
「……嗨。」
「……午安。」
智花这样回答并行了一礼后，接着从五年级集团中挺身而出的代表是竹中姐妹。
我和葵在这里再度对彼此使了个眼色。看样子我们心中都不由自主地抱着某种预感……或者该说是期待。
「有话想说……是要说什么呢？」
「…………」
葵提出问题，结果换来了一阵沉默。但是，不久之后首先是椿以终于下定决心的态度先深吸一口气，然后开口说道：
「……老实说，我们两个本来觉得只要能参加正式比赛，球队会怎样都无所谓。」
「我和椿之前都认为，只要能找那像伙……找怜那复仇就够了，就算比赛输掉也跟我们没有关系。」
该说是冲击呢？或者反而该说是不出所料呢？双胞胎讲出了直言不讳的告白。
「等一下等一下！那样太过分了吧~!」
「真帆，你忍一下！……先听她们讲完吧。」
惊讶的真帆想要抗议，然而纱季却立刻要求她自制。我也觉得现在还不是该做出反应的时机，因此决定保持沉默。
「然后呢？」
葵以不带喜怒哀乐的中立语气催促她们继续发言，竹中姐妹先表现出再度陷入思考的反应，不久之后才抬起头将所有想法全盘托出。
「不过，我们改变心意了。不能只有自己，而是要五年级所有人一起赢过那家伙，否则我们无法满足。」
「那像伙对阿美做了很过分的事情，结果没有道歉就逃走了。我们无法原谅那种行为。」
和平常天真无邪的表情不同，她们的眼神中透露出坚强的意志和使命感。说不定我是在这时才第一次明确感觉到这两个人的确和竹中夏阳——那名在旁边背靠着墙壁，闭上眼睛静静伫立的少年很相像。
「因为雅美是我们重要的伙伴，所以我们并不是单纯只想要报复，而是希望那个人……怜那同学能够知道她自己的行为对雅美造成了多大的伤害。」
「为了达到这个目的，我们认为只有『靠篮球获胜』这个方法。」
花月和米米也以平静但毫不犹豫的口气发表决心。
「我并不需要同情。不过，如果那个家伙对椿和柊来说也是不可原谅的对象，那么我的想法根本没有必要特地说明。我们必须教育那家伙，让她知道这世间并不允许她什么事情都随心所欲地任性过活。」
最后是雅美同学把手放到自己胸前，以没有起伏非常平稳的语调喃喃说道。乍看之下在五人之中她似乎最为冷静，不过实际上大概并不是这样。虽然我无法贴切地以言语说明，然而雅美同学全身都散发出一种「由于过度愤怒反而显得很透彻敏锐」的状态，或者该说是只有和她直接对峙的人，才能感觉到一股惊人的魄力。
「换句话说，你们想要大家一起……也就是，要以一支球队的身分来赢过怜那同学所属的砚谷吧？」
我到此终于也开口发问，而五个人则是同时用力点头响应。
「到大赛为止还有两星期多一点，如果你们真的想要获胜，已经没有多余的练习时间可以浪费了哦？」
「我们明白，我们会按照指示行动。」
「所以教我们吧，告诉我们要怎么做才能赢过那像伙。」
葵再度提醒，双胞胎轮流给出率直老实的回应。
——行得通。
因为发生过那种事件，所以我不能毫无顾虑地表示喜悦，不过原本分崩离析的五年级们终于慢慢开始整合成一份团结的意志。
这应该完全要归功于帮忙把五个人引导至此的葵吧。毫无疑问，正是因为她们一起克服了严苟的特训，让五人之间的「伙伴」意识得以萌芽，才会所有人都无法原谅怜那同学对雅美同学的冒犯行径。
「嘻嘻，要重新请你们多多指教了。我们十个人一起打到能和砚谷比赛，然后赢过对方吧。我个人也觉得一定要找砚谷好好报仇否则无法甘心。」
「哼，我才不会和纱季你合作呢……只是为了自己，暂时忍耐着不跟你敌对而已。彼此都不去妨碍对方……如果是这种程度，我可以勉强接受。」
面对微笑的纱季，雅美同学还没有展现出完全放开心胸的态度。不过，看到她用力转开的脸颊染上微微绯红，即使程度轻微，但我无论如何都觉得发生了变化。
「好啦，昴。我们也差不多该来考虑具体的问题」
「是啊，现在是必须以『该如何应战大赛』作为前提，重组出实战用练习内容。」
受到热诚感染的葵展现出气魄，我也和她意见相同。
然而在这瞬间，我们再度遭遇到一个分歧点。
身为教练，该去考虑的事项非常多。到当天为止，该以什么为优先？还有又该怎么传达给孩子们理解呢？让人烦恼的问题更明确地阻撞在我们面前。
正如举办时期所示，这次准备挑战的大赛对于小学六年级生来说将会是一场集大成的战役。虽然一开始顶多只是县内预赛，主要战役的全国大会要从三月才开始，然而无论哪支队伍肯定都会抱着强烈的干劲来挑战，绝对不可能只有砚谷这一个敌手。
然而，对