结果因为东川同学和松岛同学半途离开，那种要「一较高下！」的气氛也已经消散，因此小比赛的剩下时间在自始至终平稳的步调下结束。虽然结果是慧心以四分差距成功夺得较多分数，然而内容上并不能算是符合正式的胜负。
「教练，很多方面都很不好意思……是不是让你们感到相当不舒服呢？」
趁著连体育仓库都被拿来利用，好让所有人都一起去换衣服的时机，监督先生带著苦涩表情来对我低头表示歉意。
「不，您客气了……不过我吓了一跳，原来她们两人是那么厉害的选手。」
虽然以类型来说，那是会引发正反双方意见的内容，不过基本上如果才能平庸，根本无法在实战中设下精密到那样的陷阱。无论看在谁的眼里，东川同学和松岛同学显然都是高人一等的逸才。
「因为其中一个是我的女儿，要是过于称赞也实在难为情，不过自接下球队监督后，我是第一次接触到拥有那等素质的球员。而且再加上两人似乎莫名意气相投，彼此一唱一和，根本无法管教。」
听到这番就像是在对敌方队伍解释的发言，我忍不住微微苦笑。
「我想她们即使在全国大会中也不逊色。」
「……那样反而不好。」
「咦？」
这句低语完全没有表现出丝毫喜悦。
「正因为她们拥有半吊子的才能，所以不愿认真面对篮球。若是只有其中一个那还育救，在球赛中被孤立，遭受彻底盯人防守后，大概会有哪个人能让她体会到只靠自己个人的力量并不够吧。然而很不幸，我们却一口气凑齐两个这样的球员。一旦组成搭档，当然很难处理。再加上她们连体格也有天生优势，一般的小学生根本无法对付。」
「……讲这种话或许失礼，不过我觉得监督先生您似乎希望她们吃败仗。」
「你说的没错，我希望能有哪个人打败她们。而且要在我还能担任监督的期间，在她们从小学毕业进入国中之前。要不然，我觉得她们以后根本不会加入球队，而是会放弃篮球。两个人都是。」
「………………」
的确，这话有能让人信服之处。虽然两人在欺骗智花她们时有拿出某种程度的干劲，不过若真要归类，那算是一种恶作剧的心态，感觉并不像是在享受篮球本身的乐趣。
「她们对篮球已经感到厌烦了，认定反正会赢，即使去做结果也还是一样。没能认识自己之外的真正竞争对手也是一种不幸的状况。」
「去年的全国大赛情况如何呢？」
「去年没有参加，还有前年也是。其实我们是在一年前才总算凑齐球队成员，而且是靠著大幅扩张募集成员的学区才好不容易找到十个人……之所以突然策划这种事情，都是出于某种为孩子著想的父母偏爱心态。你可以嘲笑我。」
「我不会嘲笑您，我觉得很了不起。」
我想监督先生一定是因为发掘到了不起的才能，所以想为那些孩子们准备能让她们发挥出最灿烂光芒的地方。
对于这种心意，我只会产生同理心。
「不过，出乎意料的是两人实在过于突出。不需要拿出真工夫，这一带已经没有任何人能阻止她们。而且不仅拥有优秀才能，在身体方面的成长过于迅速也反而让人感到左右为难。」
的确，在一般的小学生对决中，她们的体格确实会形成过于强烈的优势。若从这层意义来看，爱莉或许算是运气很好。因为她在相当早的时期，就已经获得机会和身高与自己相差无几的球员交手。不过当然，我知道爱莉是无论处于何种环境都不会产生傲慢心态的类型。
「但是一旦升上国中，周围的发育也必定会追上她们。到时身边会都是些球技水准提升，除非认真面对篮球否则无法对付的对手。我想必定要到那种时候，灯和佑奈的才能才会真正觉醒吧……不过前提是，她们能在那之前先体会到篮球的乐趣。所以如果可以的话，在参加小学毕业前夕的全国大赛之前，趁著还有机会和时间让她们好好体会悔恨情绪，我也还能给出什么建议之前，希望那两人能够尝到一次败北滋味。如果在没能教导任何事情的状态下让她们离开球队甚至远离篮球，对我来说恐怕会成为一辈子的遗憾。」
原来如此，所以监督先生才会对慧心有兴趣吗？真是光荣。
参加全国大赛后，或许会碰上凌驾两人的球队。说不定能精彩找出攻略法的对手正是砚谷。然而到那时，她们已经没有机会再以八栗无畏队一员的身分踏上球场战斗。
既然如此，监督先生是希望趁著还能做什么的时候，找到有可能解决这状况的球队来交手。
「听我徒弟提起后，我一直很想安排和慧心比赛的机会。他说过你们是一支不只拥有才能，对篮球的专注热情也很了不起的球队。今天见识过后，我也认为实际上的确是如此……虽然把各位牵连进这种事情里真的让我感到很歉疚，不过还是想拜托各位多努力。请不必客气，打倒八栗无畏队吧。」
监督先生已经看过我方几乎无法发挥实力的模拟比赛，居然还愿意如此信赖我们。对于这份心意，无论如何我都必须回应。
「我本身也会以教练身分多加学习。所以在最后一天，我们一定会打出不会让您失望的比赛。」
我态度郑重地点头后，监督先生露出笑容。
「啊，还有一件事。」
「是什么事情呢？」
「万一教练你必须实现和我女儿之间的约定……到时请务必……务必不要做出什么错事。」
「当……当然！即使要我赌上性命也绝不会犯错！」
从监督先生的视线中感觉到非同小可的压力，让我像是背后遭到烙铁烫到般挺直上半身。
就像这样，在各种意义上「胜利」都是绝对条件的比赛成为我们眼前的强大阻碍。
*
「——！」
餐桌上窜过一阵电流。
「真不敢相信……没想到乌龙面还有『更上一层楼』。」
纱季喃喃讲出的这句话，肯定能代表我们所有人的感想。
练习结束后，我们在监督先生的好意下，打扰临时公休的乌龙面店（听说为了这次集训，监督先生好像罄福三连假都暂时歇业。这时应该正是赚钱的好机会，实在让人又觉得感谢又觉得过意不去）并品尝到刚做好的乌龙面。
才刚吸进第一口面的一剎那，每一个人都因为甜美滋味而发抖并陷入沉默。
我原本还以为自己再也不会对乌龙面感到震撼惊讶，不过这下真的再度体会到「专家技术」这领域到底有多深奥。
「很高兴各位喜欢，看样子我还没有输给自己的徒弟。」
监督先生静静微笑。「芯力」的乌龙面好吃到令人感动的事实无可动摇，外观看起来也和监督先生制作的乌龙面几乎一摸一样。
明明如此，却让人感觉到两者之间有著非常细微但明确无比的差距。
「乌龙面的材料只有面粉、水和盐巴而已吧？没想到是这种会因为制作者产生如此巨大差距的东西……」
「说不定正是因为只有使用到这三种材料，所以反而会有这种差距喔。」
监督先生嗯哼咳了一声，对著喃喃感叹的我露出微笑。我总觉得好像听到什么很引人入胜的道理，自然而然地端正坐姿。
「正因为材料很单纯，所以可以说只要有一点点增减，就很容易反应到最后的成果上。尤其是水这种东西很难掌握，并不是每天都加入同样分量就没问题。如果没有根据当天气温和湿度等条件去增加或减少水量，成果就会出现落差。」
什么！也就是说，总是测量固定分量加进去的方法行不通吗？
「请问要怎么决定当天的比例呢？」
智花充满兴趣地发问。
「这完全凭直觉。只能早上起来，靠自己的身体去感觉。如果各位觉得我制作的乌龙面比较好吃，那么徒弟大概还没有完全掌握你们那边的气候吧。因为关于操作技术方面，我已经毫无保留地传授给他。请各位务必过一阵子之后再去吃吃看，我想应该会比之前变得更好吃。」
真是个纤细的世界，绝对是只有把漫长岁月耗费在乌龙面上的人才有资格到达的领域。听过这些道理后，甚至会觉得这面条吃起来似乎带著某种神圣感。
实在让人感谢，衷心如此认为的我们默默地品尝监督先生制作的乌龙面。
「非常感谢您的招待。真的……真的非常好吃！」
所有人几乎同时吃完后，爱莉幸福地叹了口气。总觉得托乌龙面的福，让我原本紧绷到顶点的心情和缓了不少。既然决定要重头来过，我想能像这样放松一定会让事态好转吧。
「只是粗茶淡饭，谢谢大家都吃得这么乾净……那么，先休息一下再前往借宿的地方吧。」
就这样，集训第一天结束。晚上是麻烦五名球队成员分别好意提供自家让智花她们住宿，因此在明天之前，必须暂时各分东西。
「日向，晚安。要好好跟对方道谢喔。」