和葵分开回到自家后我立刻去冲了个澡，之后先梢作休息，接着按照功课、晚餐、重量训练的顺序来完成跟平常相同的行程。
「来检查一下行李以备万一吧。」
夜已深，当时间来到连自己房里电视播放的棒球转播，也差不多到了延长赛的最后回合时。我突然想到这件事情，因此把鼓鼓的圆筒运动包放到床上，开始确认内容物。由于这次是六天五夜的偏长程旅行，为了避免在旅行地点产生困扰，必须做好万全的准备才行。
「嗯……」
较多的换洗衣物和毛巾、牙刷、各种药膏。为了成为孩子们的榜样，当然读书用的道具也带了。胃药之类的虽然觉得似乎可以要得到，但基本上还是带着，至于运动冷却喷雾应该带个两瓶就够了吧。
「啊，既然都特地找出来了，那得把那个也带去。」
当我点着头觉得大致上没有问题时，突然想起一件事。之前曾经听说过大家忙着寻找自由研究的题材，因此我已经把小学生时代提出的东西从柜子里挖了出来，想说或许能帮上什么忙。反正也不会增加多少份量，就随便挑选几个塞进行李里面吧。
打铁要趁热，因此我把手伸向立在书桌侧边的纸袋。
——叮～咚。
正好在这个时机，我微微听见楼下传来类似门钤的声响。
在这种时间，有客人?现在我家只有我和专职主妇的母亲两人住在这里，因此过了傍晚之后几乎不会有访客前来。真要说的话顶多也只有我的阿姨篁美星（慧心女篮顾问老师，通称美星姊），要不然就是——
「难道是……葵吗?」
搞不好到最后她还是想去集训，但是却无法下定决心打电话过来，结果犹豫之下就跑到这里来了。嗯，如果是那家伙，很有可能会做这种事。
我点头同意自己的推理，离开房间走下楼梯。接着以视线制止了，在我来到一楼时也刚好从客厅里探出头来的母亲，然后踩着凉鞋定到大门前方。
哼哼～真是个不率直的家伙。虽然我心情上很想要好好挖苦她一番，但是，万一做过头了说不定她又会气得开始闹起别扭，所以还是手下留情吧。
我甩了甩头，先把约一半的胡思乱想赶出脑袋，才重新摆出若无其事的表情，打开锁并握住了门把。嗯，首先就来仔细听听她的说词吧。
拟定好对应方针后，我郑重地推开门。
「喂喂，是怎样啊，在这种时间——」
「哦～真对不起～大哥哥。」
……………………怎么……会?
光是以「意料之外」似乎都不足以形容的困惑感，伴随着外面闷湿的空气突然降临而来，让我的全身彷佛石像般僵硬住。
平常和葵四目相对的高度，也就是在视线往下十公分的位置上，只兄夜晚的一片黑暗，没看到任何人的身影。因为传出声音的位置，还远在下方。
在感到困惑的情况下，我战战兢兢地逐渐往十公分，二十公分下方看去。
「大哥哥，你想睡了?对不起。」
「日——」
结果，我的视野中，终于出现了那名少女的全身。
一头飘逸大波浪，看似柔软的头发。宛如陶器娃娃般工整的五官，以及雪白的肌肤。把那个原本就不到我肩膀的娇小身躯缩得更小，一脸不安地抬眼望着我的女孩名字是……
「日向妹妹!」
袴田……日向。是慧心女篮的成员，我重要的学生之一。
「为为为……为什么你会在这种时间来?家里的人知道吗?」
在强烈的混乱下，我把门推得更开些并把身子靠过去后，日向妹妹就像在害怕般低下了头。
「啊。」
这时，我总算察觉到她背在背上的巨大背包。里面到底放了什么啊?原本我以为是明天开始的集训用行李，然而，由于背包上盖的空隙间，隐约露出了可爱的兔子玩偶，让我产生奇妙的不对劲感。
就像是，随手把重要的东西全都塞进了包包里这样。
「……我没有……跟爸爸妈妈说。」
日向妹妹持续低着头，以几乎会被虫鸣声盖过的细微音量回答。那讨厌的预感台逐渐成真的感觉。
「那……那么，没有任何人知道你在这里吗?」
为了避免让她误会我是在斥责她，我放柔声调再度提出疑问。
「…………」
结果这次，日向妹妹暂时保持沉默。然而，过了一阵子后她总算抬起头，以仿佛在恳求的态度凝视着我，并试探地开口：
「那个啊，大哥哥，人家离家出走了，所以收留我好吗?」
*
「呃，两对。」
「耶～人家有四个国王哦～」
最新得知的事实：日向妹妹玩起扑克牌来强得跟鬼一样。
听完冲击性的告白后，总之首先我邀请日向妹妹前往我的房间，玩起扑克牌并等待彼此的心情都放松下来。
话虽如此，当然没可能把「离家出走」这发言就这样丢着不管，因此实际上，这行动更重要的意义是为了争取时间，以便在私底下做好适当处理。
「啊哈哈，还是比不上日向妹妹呢～好，要再玩一次吗?」
「…………」
「日向妹妹?」
「………………哦?再玩一次吧～大哥哥。」
让日向妹妹进入房间之后，平时的开朗立刻再度回到了她的脸上。然而就像这样，只要梢有空档，她魂不守舍地沉浸在思绪中的瞬间就出现了好几回。
果然还是发生了什么让她感到伤心，或是感到愤慨的事情吗?
我的胸口一紧。只要一想到无论何时都是笑容满面，干劲十足的日向妹妹，居然在私下痛苦着，就让我介意得坐立下安。
虽然我很想早点为她做些什么。
一——打扰罗～日向妹妹，热水放好了，请你先去洗澡吧。」
我一边思索着该选在什么时机提起话题，同时进行本日第八次的洗牌动作。在此途中，房里响起了敲门声，我的母亲长谷川七夕以心情绝佳的态度进入了房内。
……看来，总算找到「解决的头绪」了。
「喔～谢谢。可是，人家跟大哥哥一起洗也没关系喔?或是七夕也一起，大家一起洗可能也很有趣呀～」
能松口气的时间也只维持了短短一瞬。日向妹妹突然讲出了非常乱七八糟的发言。像这种天真到夸张的提案，正常来说，当然要委婉并间接地予以否决才是适当的做法，然而……
「哎呀?那样也不错嘛～最近小昴他呀部很过分，非常讨厌和我一起洗澡呢。可是，如果日向妹妹也一起的话，他一定会很高兴地答应，是吧?」
不是说什么「是吧」的场合吧……很遗憾，我这个母亲在感觉方面和一般的普罗大众实在相差太远，所以非常具有危险性。况且话说回来，如果三个人一起去洗澡，那当初的计画不就全白费了吗?不，当然这话绝对没有「只要没有计画我就想要一起洗」之类的意嗯思啦!
「对……对不起呀，日向妹妹!我……我从现在开始必须写功课……今天该完成的页数还没有做完呢。」
总之就像这样，母亲根本完全不可靠，因此我只能靠自己挖出逃走路径了。我捏造出一个平凡的理由，拜托她放过我。
「大哥哥是个坏孩子。人家呀，都有好好做功课喔。而且还放进了包包里，这样一来明天也可以继续做。」
日向妹妹得意地挺起胸膛闭上眼睛。呃，实际上，我也在傍晚时就把今天该做的份量给做完了……连我自己都觉得自己变得很认真。
「啊哈哈，我会反省。总之事情就是这样，你可以一个人去洗澡吗?」
「哦～我知道了。人家全都可以自己一个人来，所以没问题。」
我抓着头这样拜托她后，日向妹妹就在原地转了一圈并表示理解。
「好啦。那家伙还有多久会到?」
「嘻嘻•，她说立刻就会过来。」
在更衣室前目送完日向妹妹之后，我和母亲一起来到起居室内等待。
「啊，你听。」
在经过短短几分钟后，螺旋引擎那种彷佛会缠住空气的特有排气声，从屋外逐渐接近而来。
「久等了……喔?晚饭是咖哩吗?太棒了，我要带回去!」
不久之后通过玄关，带着笨蛋般开朗模样进入客厅的人，就是我的阿姨美星姊。这是篮球社的顾问，同时也身为日向妹妹级任老师的人物。
虽然现在这状况的首要通知对象当然是日向妹妹的双亲，然而问题是我并不知道袴田家的电话号码。所以才会偷偷地和这家伙取得联系，紧急要求她前来。
「好的好～的。我现在就装进保鲜盒里面，所以你等一下喔……不过咖哩用珐琅材质的盒子来装应该比较好?」
「我说妈，那种事情晚点再做也没关系啦。或者该说从明天开始就要去集训，就算她带回去应该也没空吃啊?……比起这个，情况怎么样了?有联络上日向妹妹的双亲吗?」