「啊～真是的，我到底在干什么啊……」
在空无一人的慧心学园停车场的角落里，荻山葵正因为自我厌恶而陷入了意气消沉状态。
讲了不去练习集训这种大话后，还心有不甘地特地来到这种地方。而且，到最后也没能跟昴他们迷你篮球社的各位碰面。是自己无法率直面对而单方面婉拒参加，结果又演出这种独角戏，因此空虚感也非同小可。全身上下都充分感受到挂在肩上的运动圆筒包的重量。
「话说回来，只要仔细想想，认为集合地点会在这里的想法都很有问题吧……」
葵到现在总算想到，虽然上个月去练习时大家的确是从这个地点出发，然而那并不代表这次也会一样。依照目的地来判断，前往三泽家之类的做法会不会是更正确的选择呢?
没想到自己的眼光竟然狭隘到连这种事情部无法察觉的地步。还真是万年不变的坏毛病……该怎么说，甚至反而觉得好笑。
「回去吧……」
葵回过身子，向前走去。在站牌前停下脚步，把视线投向时刻表之后，到下一班公车之前还有二十五分。她自然而然地发出了不知道已经是第几次的叹息。
葵在长椅上坐下，为了排解无聊的心情而晃着脚。夏天的日光从正下方洒了下来，烘烤着她的皮肤。不过原本她就为了应付海水浴而涂上了一层厚厚的防晒乳，因此应该不需担心紫外线。
而这件事实，让葵心中的难为情咸受又增强了几分。
「……嗯。」
实在无法继续坐在这里的葵站直身子，把脸转往正好与学园相反的方向。要不要稍微去那边看看呢?当然她没有徒步走回家的念头，但是如果一直停着不动，精神似乎会因为热气而举白旗投降。况且时间多得是，至少去附近散步一下打发时间吧。葵带着这种轻松的心情，将头上的棒球帽重新戴上，并压得很低。
穿过贯穿田地间的单一道路后，很快又碰到了十字路口。右手边可以看到低矮的山脉与神社的鸟居，如果直直前进，田园风景似乎还会持续一阵子。
正当葵在烦恼该往哪方向前进时，却在无意识的状况下往右转。如果前往神社再回来，时间一定会差不多刚好配合上，况且既然都来了虽然称不上是观光，但至少有个目的地也比较好。
「……咦?」
这样想的葵往前踏了一步，然而她的脚却猛然停住。
——咚!——咚!
仿佛是被这个从远方传来，混在风吹稻穗声中的声响给吸引住了一样。
「这个，难道是……」
等到葵回神时，她已经回过身子往神社的反方向前进。视线前方可以看到一栋白色的独栋住宅。随着她越来越接近那边，那独特的节奏也增大了音量。
葵的脚步越来越快。目的地的建筑物相当大，尤其是那个被保留了宽阔空间的庭院让人印象特别深刻。也许这里住着牺牲掉一部分的便利性，选择在城镇郊外悠闲度日的人家。如果是那样，葵认为那是自己非常能够赞同的思考模式。
如果自己将来结婚之后，也希望能过这种生活——
「……呜!」
葵使劲甩着头，什么结婚。明明连对象都…………完全无法想象呀，结果却困在跳太远的妄想里，这样是不是很蠢啊?
连偷窥的行为也算在内，葵突然对自己这个人的所有一切都感到丢脸，因此停下了脚步。
果然，还是回站牌去吧。不管声音的真相是什么，自己都不可以做出奇怪的行径。
「啊。」
当葵这样想并打算再度转换方向的那一瞬间，她发现了。
在通往玄关步道上的车库外墙上，装设着一个看似常被使用的篮球球框。
而在篮框的下方，有个少年正默默地不断持续投篮。
看他的身高体型，应该是小学高年级的学生吧?从葵站立的位置只能看见他的侧面，然而即使如此，少年专注在练习中的程度仍然足以将气势传达给葵。每当他跳投时，汗水就从那竖起的短发上挥洒而出。
那个声响果然是篮球在地上弹跳的声音。
「……好球!」
葵站在原地出神地看了一阵子，连刚刚才下定的决心都被她抛到脑后。虽然少年技术优秀也是原因之一，但更重要的是她被少年的专注给吸引住了。
因为，不由自主地就会联想在一起。少年那瘦小的身子，以及和自己一起在篮球路上前进至今的青梅竹马过去的身影。
「………………有事吗?大姊姊。」
「咦!啊!不……那个!」
此时，少年突然转头看向这边。看来他似乎从很早之前就已经察觉到旁观者的存在。就像是被那讶异视线逼得走投无路那般，葵用单手压住了嘴……此时她才发觉，自己的脸居然露出非常随便的笑容，还整个垮了下来。这下子毫无疑问地成了可疑人士。
「不……不是啦!我……我……那个……也有在打!篮球!我……我也是!」
看到葵用乱七八糟的文法拚命说明自己的身分，少年一边用右手持续运球，同时送来像是在打量的视线。
「也有在打?大姊姊你是篮球社的吗?」
「是……是呀!……啊，不，正确来说并不是，呃……以前是篮球社。」
「什么啊，以前吗?」
「可……可是现在虽然没有参加社团……但还是有在打喔!篮球!所以当我偶然经过这里时，看到有个很厉害的小孩在练习!就……就不由自主地停下脚步看得出神了……抱……抱歉啊，吵到你。」
当葵继续辩解，并提到「厉害」这个单字时，少年抬了拾一边的眉毛。
「哼……看来你眼光还不错。」
「嗯，是呀是呀我真的吓了一跳!我已经高中一年级了，但如果跟你比赛说不定无法取胜呢!所以说我并不是什么可疑人士!不好意思打扰了!」
为了掌握机会，葵一口气讲了一大串，接着她梢微拾起手打了个招呼，并试图离开现场。
「等一下。」
「啊呜……呃，那个，有什么事?」
然而，很遗憾的是少年并没有放过她。果然被对方认定自己是个怪人，必须向父母通报了吗?葵从少年那低沉的语调中察觉出麻烦事的气息，抱着祈祷般的心情再度转身面对他。
扁
「我说，大姊姊。才不是，说不定。呢。」
「咦?」
「你说『说不定』无法取胜，这样不对吧?我啊，已经不打算再输给任何人了。就算是跟大姊姊你比赛，我也一定会赢。」
啊，惨了～葵在内心叹息。既然原本的目的是要讨好少年，那么的确应该毫无保留地称赞他才对。根本没有必要使用假设性的说法呀。
「抱……抱歉、抱歉!对呀!我根本不可能赢过你嘛!」
「怎么觉得很像在敷衍呢……大姊姊，你过来一下吧。」
「啥?」
「嗯，正好当成练习。来试试吧，比赛。我会让你见识到我的实力。」
「哈哈哈……」
演变成实在很麻烦的状况了。讲到这种年纪的男孩子，真的足很固执、不服输、单纯……而且率直。虽然追根究柢来说算得上是自己的过失，然而跟他扯上关系该说是倒霉到极点吗?
即使如此，在葵内心的角落里……
「……嗯，我知道了。那就打扰一下罗。」
也产生了一丝丝类似喜悦的感情。因为她觉得自己徒劳无功的感觉，应该可以藉着跟少年打场街头篮球来稍微擭得消解。
而且，葵实在无法讨厌这个少年，反而觉得有些可爱。这果然是因为自己会把这少年跟青梅竹马——过去身高还比自己矮那时的长谷川昴联想在一起的缘故吧?
「普通的一对一就可以了吧?」
「嗯，由你决定。」
葵按照少年指示把行李放到屋檐下之后，就把身子滑进少年与篮框之间，紧盯着球放低姿势。因为面对那时候的昴所下的挑战书，那么那时候的葵就完全没有任何拒绝的理由呀。
「那么，请多指教罗……我叫荻山葵，你可以直接叫我葵。」
葵对着少年微微一笑。结果少年大概是觉得害羞吧，原本在眼前的圆溜溜眼珠转到了完全无关的方向去。但是少年很快又再度从正面望向葵，接着以似乎有点不高兴的态度，边把那头像刺帽的头发往后拨，同时讲出自己的名字。
「我知道了。那么，我要进攻了，葵……姊姊。我叫……竹中。竹中夏阳。」
*
坐在车上摇晃数小时后。总算到达的三泽家别墅，就盖在本县最南端的滨海观光地区里。
「哇啊……好漂亮!真的很棒呢!昴大哥!」
「嗯，是最棒的景色呢。」
我们立刻进入别墅内部，爬上三楼从预定当成客房的大房间观景窗往外眺望，只见在防沙林前端是整片的蔚蓝海洋。对于房子的宽广程度与内部的华丽摆设已经事先做好心理准备，因此并没有被豪华的程度吓到，但是这个海洋景观