隔天清晨。我比孩子们还早一步前往健身房，努力进行个人练习。
「早安!」
当我做完暖身操正在重复进行投篮练习时，背后传来开朗的招呼声。
「早安智花，你起得真早。」
我丢着射穿篮框在地板上弹跳的球不管，转身回应招呼。而身穿T恤与紧身裤的少女就甩着那只绑起一边的头发，对我深深鞠了一躬。
「对……对不起!半途出声打断了练习。我会先去外面跑步，请不必在意我!」
「咦，是喔?要怎么做当然全看你，不过，既然特地过来了，就跟平常一样一起练习吧。」
「……可……可以吗?不会拖累进度吗?」
「怎么会，我才要请你多指教。」
我挥手示意她过来后，智花虽然有些腼腆，但还是充满活力地冲到了篮框底下。接着她捡起掉在地上的球，传给了我。
「那……那么我负责防守!只是我个子太小，可能不太有作用……」
「哦，那真是太有帮助了!虽然不好意思，但能麻烦你吗?」
「是的!当然没问题!呃，以正常盯人防守的方式就可以了吗?」
「……嗯～不，首先呢，请在那附近准备面对运球动作。」
「啊，是那个练习吧!我明白了!」
我指出从篮框往左斜四十五度，距离约有一点五公尺的位置。光是这样，智花就了解我的意思。由于每天早上都共享着同样时间，我们之间已经建立起熟悉彼此性情的伙伴关系了。
我先向前往指定地点，举高双手静止不动的智花点头致意，再后退到三分线附近，拉开彼此距离。接着运球一直线切入，朝着娇小少女冲了过去。
「嗯!」
智花配合呼吸弯下身子，摆出阻攻姿势。防守的时机抓得非常完美。如果我打算就这样不知变通地继续带球上篮，很明显地将会引起冲撞事故并被判犯规。
——所以，我要这样!
在智花跳起来之前，我就从距离篮框还有数公尺的位置，使尽全力跳了起来，光靠右手把高举的球轻轻往空中一送。
咖啡色的球画出高高的抛物线，往篮框飘浮而去。
我以视线追逐球的路径，同时扭动身子避免碰触到智花，在球场上着地。
「……呜喔!」
随后，就因为一时大意，太过用力的脚没踩稳，一屁股坐到了地上。不过，总算没撞上她，而且……
「好!」
投篮的球也顺利掉进了篮网之中。嗯，这成果差不多是七十五分吧。
「好厉害……不愧是昴大哥!」
回过头确认投篮结果的智花也表情一亮，比我自己还要高兴。
「嗯～如果着地也有顺利成功那就更好了。」
我带着苦笑爬了起来。嗯，趁着还没忘记刚才感觉时，再来一次吧。我这样打算，并为了捡起掉在地上的球往前跑去。
——就在这时……
「哦!哦哦哦哦哦哦，好厉害!!什么?刚刚那投篮是什么?」
健身房入口方向传来了洪亮的叫声。我把脸转了过去，只见那里站着双眼闪闪发光的真帆。也看到纱季、爱莉、跟日向妹妹的身影。
「……啊哈哈，早安啊大家。呃，刚刚那是挑射（csoopshot），通常叫这个名称吧。」
其它还有放高投篮（highloopshot）、跳起后抛投（teardropshot）、直升机式投篮（helicoptershot）、漂移射球（floater)……或者是软弱投篮之类的。虽然因为微小的姿势差距等原因，有着各种名称，但简单来说，就是指身高较矮的选手为了闪避封阻，从远距离把球往上空送出的行进间投球。
是我这阵子以来才开始练习的新技术。
「早安!真不好意思，我一个人先来了……」
「嘻嘻，没关系啦～就是为了小智才特地稍微睡晚一点呀。」
「耶……?」
「嘿嘿，是开玩笑啦。因为昨天的练习很累，所以比平常睡得更久。」
察觉到四人出现，智花跑向她们身边。虽然她针对自己的单独行动表示歉意，然而所有人都带着笑容不予追究。
不过，大家看起来精神真的很好。当我正在半安心半感叹时，日向妹妹慢慢地靠了过来：
「大哥哥～那个投篮好帅。好像马戏团。」
「啊哈哈，你太过奖了。最近就算是高中生也有很多人会呀～只是投进一次，其实没什么好自夸呢。」
我不由得微微脸红，不是因为谦虚，而是真心否定日向妹妹的称赞。当然被人称赞的感觉不可能不好，然而日向妹妹的眼神实在过于率直让我有些难为情。
「好啦，机会难得，大家一起来练习吧。首先从准备运动开始——哇，真帆，怎么了?」
我用力控制住只要梢不留神，似乎就会喜兹兹地垮下来的脸部肌肉，试着邀请所有人参加早晨练习。结果这次轮到真帆贴到我身边，抬着眼看我：
「阿昴阿昴!刚刚那个，也教我吧!」
接着，她蹦蹦跳跳地提出这种请求。
真不愧是她，眼光很准。对于跟我一样，目前身高并不突出的真帆来说，如果能学会这个投篮，一定会成为强力的武器吧。
……然而……
「抱歉呀，这个，还不能教你。」
带着歉疚低头道歉后，真帆似乎感到很意外，她屏住呼吸，隔了一拍之后才大声发出抗议：
「咦～为什么?为什么?为什么?我会努力练习呀!」
啊哈哈，真的很不好意思……因为到目前为止，只要她要我敦的事情，我还从来没说过「不行」呢。这下她一定觉得奇怪到了极点吧。
「嗯～理由呢，比起用讲的，用看的可能比较快……智花，不好意思可以再麻烦你帮忙防守一下吗?」
「啊，是的!当然不管投几球都可以!」
接下来我毫不间断地进行了二十次同样的练习。
在这之中，投篮有确实穿过篮框的次数……只有少少的六次。
「怎么样呢?正如你们所见，我还完全没有到达能教别人的程度呀。」
在这么逊的结果下说这些，虽然听起来只是借口，然而这个投篮，比看起来的感觉还要困难非常多。看到NBA的一流选手们轻轻松松地随手就能投进，很容易产生错觉，一旦自己亲自尝试，才会切身感受到那是多么异于常人的行为。
即使我每天都在持续特训，但目前即使只是练习，成功率也只有这种程度。再怎么说都没有到达能在实际比赛中使用的水准。至于要教导别人，更是连拿来开玩笑都不行吧。
「啊哈哈!是吗～阿昴也还很逊吗～!」
「真……真帆!你那样太没礼貌了!」
「不不，实际上真的很烂，所以不必特别顾虑啦。」
我对慌张的智花摇摇头，和真帆一起哈哈大笑……呃，当然说我自尊完全没有受伤也是在骗人啦。
不过，这样反而好。因为「在我还身为她们教练的期间内，绝对要把这招练得纯熟」这样的决心，会成为我的新财产。
「啊!可是啊～阿昴?就算你自己很逊还是可以教人呀。对了!就跟我一起练习，两个人一起变得超～级厉害吧～!」
我原本以为这下真帆应该也会干脆放弃吧……不过看来她还没有打算放弃这野心。这份执着反而是她的优点，我很想称赞她。
然而，即使如此我果然还是不能敦她这招。
「那个啊，真帆。不能敦你这招的原因，并不只是因为我自己还很烂呀。」
「耶?」
我把手放到膝盖上弯腰配合她的视线之后，真帆以想不透的表情歪了歪头……嗯，或许这刚好是个不错的机会。这样想的我对旁边的智花等人也使了个眼色，催促大家一起来听。
「智花，我呀，有要求你不可以太常使用某种投篮吧?」
「啊，是……是的!那个，往侧面跳的跳投对吧?」
对，在每天早上都进行一对一较劲一阵子之后，智花为了闪避身高在自己之上的高中生，靠着实力创造出了这个必杀技。针对这个，我严格要求她「一天不可以用超过三次」。
听起来很像是我嫉妒她的才能而故意为难，不过这种无聊的感情当然不是理由。
「呃，你还记得为什么我这样要求吗?」
「那个……因为姿势会受到影响。」
智花大概猜不出我提起这件事的目的吧，她战战兢兢地回答。我想万一造成太多紧张感那可不行，因此先重新摆出笑容，才对她重重点了点头。
「对，就是那样……不过其实，还有另一个没有告诉你的原因。这跟我不能教导真帆挑射的理由，完全一模一样。」
「一模一样?」
满头雾水的智花与真帆异口同声地反问，并看了看彼此。其它孩子们也在我身旁围成圆圈，静静地听着我的发言。
「我问个问题。对智花来说