结束观光回到别墅之后，我们进行今天第二次的篮球练习。虽然这是个相当严苛的行程，但大家都充满了干劲，因此完全没有松懈，顺利按照预定完成。
即使到了晚上，活动依然继续。在以烤肉作为晚餐填饱肚子之后，一口气转变成头脑劳动。包括我在内的所有人，举办了读书会。
只是，只有在这段时间内，我一个人窝在自己房间里。
虽然原本预定要跟大家一起围着桌子用功，不过根据纱季主张的「真帆会不断打扰长谷川先生所以这样不好」的个人判断，毫无商量余地，我就被隔离了。
算了，的确如果要考虑到效率，很明显这方式对彼此有益。即使大家一起进行会比较有趣，不过原本这就不是玩乐的时间。
「呼……今天就到这边吧。」
完成英文长篇文章读解后，我抬起头重重叹了口气。看看时钟，现在是晚上九点。总算成功在两小时内一直都乖乖坐在书桌前。虽然一般来说这是连标准都达不到的自习时间，然而对我来说已经相当努力了。
——叩、叩。
仿佛早就算好这个时机，房里响起有些克制的敲门声。
……啊哈哈，明明这里不是自家，没想到还是可以听得出来。光凭敲门声就知道是谁来了。
「可以进来喔～智花。」
我以轻松语气回应之后，房门缓缓打开，最后，绑起一边短发的智花就从门后探了出来。
「晚……晚安!」
好不容易把全身都滑进房里后，智花带着像在表示「为什么会知道是我呢……」的腼腆笑容，把两手放在背后对我弯腰行礼。
「哈哈。嗯，有什么事?」
我没有特别多说什么，只是带着笑容询问她的用意。能靠着声音与外貌以外来判断出对方是谁，让我觉得自己与对方间的距离缩短了，不由得感到很高兴。
……如果是现在，我能靠着敲门声来认出女篮的五个成员吗?如果真能办到就好了，我在心中强烈如此希望。
「那……那个……虽然是很厚脸皮的请求……」
智花原本在门前呆站了一阵子，似乎有什么犹豫而有些吞吞吐吐。接着她突然用力闭上眼睛，把两手伸到我的面前。
「嗯?这是……?」
在她的手中，紧握着标题是「暑假的朋友」的功课簿，还有一个似有印象的扁平圆形盘子。
「这……这是观星盘!我的自由研究想要来观察夏天的星座，所以……」
噢，原来如此，是这么一回事吗?以我来说这是非常难得的状况，我立刻就察觉到智花想要什么。
「你想要现在去观察吧?还有，想要拜托我陪你。」
「当……当然这是在昴大哥不会觉得太麻烦的情况下，就可以了……!一开始我本来想拜托美星老师，可是老师现在全心全力在注意真帆，因此我想不可以去打扰……」
哇哈哈，真帆应该一直在东摸摸西摸摸吧。她一定会像截稿前的小说家那样，喊着：「我想休息～我已经不想拿笔了～」之类，不断耍赖。
明明早点做完，把挂心的事情解决之后再来放松玩乐会比较好——虽然一讲到别人的情况就会不小心产生这种一副了不起的感想，不过在如何有效率地处理桌上作业这方面，我本人也非常不擅长，所以根本没有资格去批评别人。也因为这样以前常惹得葵生气。
……不，与其说是以前，还不如说到国中为止。
这种事情不重要。关于智花的请求，根本没有考虑的必要。
「当然没问题呀。我的作业也已经告一段落了，来去外面走走好转换心情吧。」
我从椅子上起身，把手放到智花头上后，那张原本很不安的表情一口气亮了起来。我威觉自己简直会因为太想看这表情，而不由自主地对她百依百顺。「智花的双亲一定很为难呢～」这个不懂得自己有几两重的想法也在脑里一闪而过。
「谢……谢谢!那……那么……现在就去?」
「嗯，在时间还不太晚前赶快去吧。」
答应她之后我梢作准备，只带着一个腰包就离开房间。途中，我们绕往大客厅并向大家告知要外出后，纱季、爱莉、日向妹妹、还有久井奈小姐就以胜利手势作为回应。这是怎样?
「真帆跟美星姊在哪?」
「我……我想大概是餐厅。」
餐厅……原来如此，喂饵作战吗?为了让真帆不要蛀牙，真希望能彻底照顾到刷牙为止。令人意外的是，美星姊那家伙在身为老师那方面并不会随便，所以我是觉得没问题啦。
原本我在犹豫是不是也该去跟她们打声招呼，不过要是打扰到她们就不好了，所以最后还是决定放弃。只要有通知久井奈小姐，那么就不会有什么问题吧。
就这样，我们从阳台来到户外，一手拿着手电简，朝着沙滩走去。
白天是让人简直会被烤焦的大热天，但因为有海风，这时间气温也温和多了。我深吸一口气让胸中充满海潮的味道，并对黑夜产生感谢的心情。
只是，一片漆黑的林间道路酝酿出相当沉重的气氛，连我也觉得有点可怕。
——对小学女生来说，应该更严重吧?
我把视线往下移，在右斜前方，可以看到智花那小小的手掌正不安地晃动着。
「嗯。」
如果这样做，是不是能多少减轻一点紧张呢?我抱着这种想法，缓缓地握住了她的左手。
「～～～～～～～～～～～～～～～～～～!」
那瞬间，智花发出声不成声的尖叫，并跳了起来。
「啊啊对……对不起!反而害你吓了一跳……不，那个，因为很暗!」
「不不不不不会!啊……啊……谢……谢谢!」
我为了自己的冲动行为而拚命道歉，而智花则把脸转开，颤声回应。
啊～真是的，我在干嘛呀……突然去碰她，当然会害她吓一跳呀!这点小事，也差不多该能预测到了吧!
反省之后，我再度往前定。至于手，由于是我主动握住，现在要是又主动放开未免太莫名其妙，因此我稍微放松力道，接下来就交给智花的自由意志来决定。
看来，她愿意继续跟我握着手。托此之福我总算可以不必继续对自己感到更深的厌恶……真的是个温柔的孩子。
彼此暂时都没有说话，静静地在防沙林中前进。只有接触的手掌温度莫名地特别明显，一旦注意到这一点，我就再也没有多余心力去感到恐怖了。就算带给智花的是尴尬的不快感，但如果她也一样不再害怕那就太好了。
「其实呀。」
「是的!」
啊，不妙。对话在之前就已经中断了。为了不要让她更加费心，无论什么都好，我必须找出话题。
「小学生时，我的自由研究也有选择过看星星喔。就跟你一样。」
「咦?是真的吗?」
「嗯，真的。你看这个。」
我以空着的手打开腰包，把折成四分之一的手绘星座图拿给智花看。虽然我想在黑暗之中，恐怕无法看清到明白成果如何（这样反而正合我意），不过我并不是在信口雌黄这一点，应该有确实传达给她。
「…………我选择了这个研究，真是太好了。」
智花猛盯着我手边看了好一阵子之后，才开心地抬头看着我。
「啊哈哈，我是觉得大概帮不了多少忙吧。」
「没有那种事!那个……之后请让我更仔细看看昂大哥的自由研究。」
「嗯，当然。」
如果收到太仔细观察，宠物瑕疵这件事就会被揭穿，我多少会觉得有点丢脸，然而若能多少对智花有帮助，那应该也无所谓吧?
「哇啊……」
「好惊人呢。」
视野间，我们才一踏上沙滩，立刻都发出了欢呼声。右手的温度也跟着滑开了。由于满天星斗实在过于鲜明，让我们暂时被深深迷住了。
只要城镇的灯光距离较远，星星就会闪烁得如此强烈吗?明明已经连名字都几乎全部忘光了，然而这片似乎每一颗光芒都在对我诉说历史，既近又远的银色光雨整个往外扩散，直到视野的极限，眼界的另一端。
「真漂亮!」
「嗯……谢谢妳，智花。」
「咦?」
「啊，不。因为光我一个，绝对不会想要再来看星星。所以谢谢你，邀请我来。」
「不!怎么那么说!该道谢的人是我才对!能……能和昴大哥一起看星星……我很幸福。」
居然说……幸福吗?由于太夸大让我有些不好意思……可是我的存在先姑且不论，的确，从这片星空的光辉之中，甚至会让人产生某种极为幸福的感觉。
由于实在太老套了因此我并没有说出口，但活着实在太好了。这就是足以让人感慨至此的震撼性景色。
我闭上嘴，听着海浪拍岸声并持续仰望天空。智花也一样，她文风不动地抬高着头。
「啊……!」
但过了一阵子，她好像想起了什么似